A partição colonial que mantém os Camarões divididos ao longo de "linhas artificiais"

Tiko, Camarões – Em um dia quente em Mudeka, uma vila de língua inglesa do outro lado do rio da região francófona de Camarões, a supercentenária Atemafac Anathasia Tanjuh reúne trechos de suas memórias de infância.

Tanjuh, cuja família diz que ela tem cerca de 120 anos, é uma das últimas testemunhas vivas do domínio colonial europeu na África e da feroz resistência de seu povo Bangwa contra a colonização alemã.

“Eles nos impuseram suas regras”, disse Tanjuh, cercada por um de seus cinco filhos sobreviventes e alguns bisnetos, sua voz cheia de nostalgia e resiliência. Depois que as potências europeias dividiram a África durante a Conferência de Berlim de 1884-1885 , Camarões se tornou um protetorado alemão até depois da Primeira Guerra Mundial (WWI), quando foi dividido entre a Grã-Bretanha e a França.

Tanjuh disse que seu povo enfrentou tempos difíceis sob o domínio dos alemães, mas o verdadeiro peso do domínio imperial tornou-se muito mais pesado sob o domínio dos franceses e britânicos — cujos resquícios deixam Camarões profundamente dividido e em guerra hoje.

Quando os ingleses e franceses dividiram o país pela primeira vez em 1919, a comunidade de Tanjuh se viu dividida.

“Não podíamos mais nos mudar de Fontem [que estava sob domínio britânico] para o mercado em Dschang [que estava sob domínio francês], onde eu costumava ir para vender inhame e palmiste”, ela disse. As divisões cortaram laços com seus parceiros comerciais históricos e parentes do outro lado.

Conforme os anos passaram, a divisão tornou-se mais do que meramente física – também linguística e cultural. Após a independência na década de 1960, Camarões manteve sua cultura de maioria francesa, enquanto aqueles nas regiões anglófonas se sentiram cada vez mais marginalizados.

Isso se intensificou, eventualmente se manifestando em um conflito violento entre separatistas armados anglófonos e tropas armadas estatais francófonas, que matou mais de 6.500 e deslocou cerca de 700.000 pessoas no sudoeste e noroeste do país desde o final de 2016.

Ao som dos tiros dos confrontos separatistas de hoje, Tanjuh é rapidamente atraída de volta às suas memórias da Primeira Guerra Mundial, diz sua filha. “Vamos nos esconder nas cavernas para ficarmos seguros, assim como fazíamos naquela época”, a mais velha diz à sua família, seus instintos aguçados e aprimorados por uma vida inteira de turbulência.

"Eles simplesmente desenharam linhas retas"

Antes da colonização europeia, Camarões era uma rica tapeçaria de reinos independentes, cada um com seu próprio território, liderança, cultura e tradições. No entanto, essa intrincada rede de sociedades foi derrubada em 1884, quando a Alemanha anexou a região, unificando-a sob uma única colônia chamada Kamerun. Esse movimento foi consolidado pela partição arbitrária da África na Conferência de Berlim – uma reunião exclusiva de potências europeias e dos Estados Unidos, que concluiu exatamente 140 anos atrás, nesta semana.

As consequências da Primeira Guerra Mundial remodelaram ainda mais o destino de Camarões. A derrota da Alemanha levou à tomada e divisão da colônia em 1919 entre a Grã-Bretanha e a França, desta vez em Versalhes. A partição foi elaborada por representantes das duas potências – que, notavelmente, tinham pouco conhecimento em primeira mão da terra ou de seu povo.

A Linha Picot, nomeada em homenagem ao representante francês Georges Picot (que também negociou o Acordo Sykes-Picot que dividiu o Império Otomano após a Primeira Guerra Mundial) e negociada com o delegado britânico Lancelot Oliphant, dividiu arbitrariamente comunidades camaronesas que compartilhavam herança étnica, linguística e cultural comum. Como resultado, comunidades como o povo Mbo, por exemplo, falam inglês na Divisão Kupe Muanenguba, mas francês do outro lado do Rio Mungo.

Paul Nchoji Nkwi, professor aposentado de antropologia africana na Universidade de Yaoundé I, destaca que antes da Conferência de Berlim, não houve nenhuma tentativa de estudar a composição etnográfica da África para criar fronteiras significativas.

“Eles simplesmente desenharam linhas retas”, ele disse, apontando que muitos grupos étnicos camaroneses, como os Efik, têm parentes próximos do outro lado da fronteira, na Nigéria. “Se você olhar para a maioria dos mapas, especialmente na África Ocidental, as fronteiras são retas, linhas artificiais. No entanto, apesar disso, os grupos étnicos permaneceram culturalmente conectados.”

A onda de movimentos de libertação na década de 1960 finalmente trouxe independência política. Camarões franceses ganharam independência em 1960, seguidos por Camarões britânicos em 1961, levando à sua reunificação como um estado federal. No entanto, esse processo foi repleto de desafios.

O legado colonial – particularmente a imposição forçada de fronteiras artificiais que desconsideravam realidades étnicas e culturais – interrompeu formações naturais de estados, dividiu famílias e fomentou tensões que persistem até hoje. Essas fronteiras continuam a moldar o cenário sociopolítico de Camarões.

O clã Elung, por exemplo, que continua dividido ao longo da Linha Picot, é um lembrete doloroso de como a partição colonial desorganizou as comunidades.

'Separando um povo em dois'

Muangwekan é uma das 13 vilas do clã Elung. Ela fica nas encostas orientais das montanhas Kupe Mwanenguba, perto da Linha Picot. Esta vila produtora de café ainda carrega resquícios do domínio colonial – mais notavelmente, um grande marcador de fronteira de concreto usado para delinear o território britânico, empoleirado em uma colina com vista para o assentamento.

A vida em Muangwekan continua como de costume, mas seu governante tradicional, o chefe Atabe Emmanuel Ndonjume, está profundamente preocupado. Alguns anos atrás, uma comissão governamental propôs transferir Muangwekan para a subdivisão de Melong, parte da divisão de Moungo na região litorânea de língua francesa.

A proposta gerou agitação, já que Muangwekan historicamente pertence à unidade administrativa de Bangem na região de língua inglesa desde a reunificação de Camarões em 1961.

“Este pilar foi plantado em 1947 pelo Comissário Britânico em Buea. Ele mostra que a próxima vila [Ninong] está a quatro milhas de distância”, disse o Chefe Atabe, batendo no marcador de concreto com sua bengala enquanto os moradores se reuniam ao redor.

“Muangwekan pertencia aos Camarões do Sul Britânicos na época”, ele continuou. Para ele, aqueles que defendem a transferência de Muangwekan para a Subdivisão de Melong estão enganados.

Para o chefe Atabe e seu povo, a proposta é mais do que apenas uma mudança burocrática: ela ameaça a identidade histórica e a herança cultural da vila, uma consequência persistente das divisões da era colonial que continuam a moldar o cenário geopolítico de Camarões.

Apesar da controvérsia, o chefe Atabe insiste que o pilar colonial deve permanecer. “Nós o defenderemos porque ele serve como prova de onde Muangwekan pertence e pode ajudar a resolver quaisquer disputas sobre sua unidade administrativa.”

No entanto, as fronteiras artificiais não apagaram as conexões profundas entre Muangwekan e as aldeias francófonas próximas, como Mbuasum.

“A atual esposa do meu pai é de Mbuasum. Muitas pessoas aqui têm irmãos e tios em Mbuasum”, ele disse, acrescentando que as pessoas em algumas vilas do outro lado da fronteira são tão próximas a ele que casar com alguém de lá seria considerado incesto.

Refletindo sobre o passado, ele lamentou o efeito das divisões coloniais: “O desaparecimento da administração alemã nos causou muitos problemas. Era difícil separar um povo em dois.”

Seu pai, Atabe Francis, agora com 95 anos, viveu a partição em primeira mão. Ele se casou do outro lado da antiga fronteira e frequentemente viajava até Nkongsamba, no antigo Camarões Francês, para vender tabaco.

“Costumava haver paz”, disse o homem idoso, sentado frágil em uma cadeira de madeira. “Mas hoje em dia, estou chocado com as tensões e divisões.”

As fronteiras europeias 'causaram problemas'

As fronteiras traçadas pela Europa que dividiram a África há mais de um século continuam a moldar os desafios atuais do continente.

“As fronteiras que temos hoje foram criadas pelos europeus e nos causaram muitos problemas”, disse o estudioso camaronês Joseph Takougang, professor de história africana na Universidade de Cincinnati.

“Se não fosse pela segunda partição, Camarões teria sido uma grande e feliz família”, disse ele à Al Jazeera.

Quando perguntado sobre como a África poderia ter sido se a Conferência de Berlim nunca tivesse ocorrido, o especialista em África colonial e pós-colonial, particularmente no nacionalismo camaronês e nos desenvolvimentos políticos, sugeriu que o continente poderia ter se desenvolvido de forma diferente.

“Não sei. Mas acho que não teríamos 55 países diferentes hoje. Se você estuda a África pré-colonial, vê que as formações de estados estavam acontecendo organicamente”, disse Takougang, observando que os reinos estavam se expandindo e as instituições estavam evoluindo no continente. “A África teria criado seus próprios estados, suas próprias estruturas de governança. Mas esse processo foi interrompido pela partição colonial.”

Compartilhando uma anedota pessoal de seu tempo como estudante na Universidade de Yaounde, ele se lembra de um amigo de Mamfe cuja família tinha fazendas na Nigéria. “Eles simplesmente pegavam um barco, cruzavam o rio e iam para suas fazendas na Nigéria. Era fácil assim. As fronteiras não existiam em suas vidas diárias.”

Em relação ao atual conflito anglófono-francófono de Camarões, Takougang acredita que a única solução viável é um retorno ao sistema federal pré-1972, que reconhecia Camarões Ocidental (antigo território britânico) e Camarões Oriental (antigo território francês) como estados federados.

“Enquanto um grupo de pessoas for minado e tratado como cidadãos de segunda classe, e ninguém estiver disposto a ouvi-los, não sei o que vai acontecer. Até que tenhamos parceiros dispostos a sentar e discutir genuinamente as questões, nada vai mudar.”

Sobre a questão mais ampla da unidade africana, Takougang postula que o continente teria sido mais poderoso caso os “Estados Unidos da África” fossem formados.

“Quanto mais divididos estivermos, mais fácil será explorarmos”, disse ele, acrescentando que a França se beneficia diretamente da instabilidade em Camarões, Togo, Benin, República Centro-Africana e República Democrática do Congo. “Eles não querem que as nações africanas se unam porque então não seriam capazes de jogar um lado contra o outro. É por isso que eles nunca apoiarão a verdadeira independência africana.”

Pelos danos que as potências coloniais causaram à África, Takougang apoia a ideia de reparações, mas é cético quanto à sua implementação. “Eu concordo com as reparações, mas de que forma? Enviar dinheiro só vai acabar nas mãos de alguns corruptos. Em vez disso, precisamos de transferência de tecnologia – algo que possa realmente construir economias africanas.”

Por sua vez, Nkwi, o professor de antologia, também argumenta que as potências coloniais enriqueceram às custas da África e, como tal, deveriam pagar pelas reparações. “Esses países descobriram recursos naturais na África e os exploraram – tanto a terra quanto as pessoas. Milhões foram levados para as Américas como escravos. A África perdeu não apenas recursos humanos, mas também riqueza natural.”

O caminho a seguir

Em todo o continente, divisões étnicas e culturais persistem como resultado de linhas traçadas arbitrariamente em um mapa por estrangeiros que não consultaram nenhum africano ao dividir seus territórios.

Como forma de superar as divisões em Camarões, Nkwi reconheceu que a questão é complexa.

Ele observou que muitos camaroneses francófonos historicamente migraram para regiões de língua inglesa devido à natureza opressiva do governo colonial francês. “Após a Conferência de Berlim, muitos francófonos – povo Douala, Bulus, Bamilekes – mudaram-se para as regiões de língua inglesa porque acharam o governo francês muito severo.”

No entanto, reintegrar essas comunidades continua difícil. “O problema é que os francófonos desenvolveram uma mentalidade de superioridade, enraizada na filosofia colonial francesa de 'mission civilisatrice' [a missão civilizadora]. Isso aprofundou a divisão entre as duas culturas.

“Essas divisões são culturais”, ele disse. “Quando as pessoas compartilham uma cultura, isso as distingue, e os valores culturais são difíceis de apagar.”

Enquanto muitos se preocupam que o caminho para a unidade continue ilusório, Takougang e Nkwi dizem que o futuro de Camarões depende de um diálogo genuíno, vontade política e um acerto de contas honesto com seu passado colonial. Sem isso, a nação corre o risco de permanecer presa em um ciclo de divisão e instabilidade.

Para os anciãos Atabe e Tanjuh, a chegada e a subsequente partida de governantes coloniais romperam as estruturas sociais e práticas culturais estabelecidas, e foi difícil se adaptar. No entanto, eles sentem que suas comunidades têm sido resilientes, transcendendo todas as barreiras impostas.

Agora cercados por seus descendentes, eles permanecem esperançosos apesar dos desafios – acreditando que comunidades antes divididas se reunirão, restaurando a harmonia dos tempos pré-coloniais.

“Um dia eu irei embora”, disse Tanjuh, sentada na porta de sua humilde casa verde e branca em Mudeka, “mas anseio profundamente por ver a paz reinar antes de partir”.